氣候變遷，
河流生鏽！
地球怎麼了
鐵和硫酸把美國阿拉斯加清澈的河流染橘，綠地也變焦黑。
科學家實地考查，試圖找出背後的原因！
文／盧恩（AlecLuhn）
圖表／羅迪斯（TaylorRoades）
翻譯／林慧珍
在去年7月的一個多雲午後，位於美國阿拉斯加州的科伯克谷國家公園（KobukValleyNationalPark）是美國最大的荒野保護區，最近的村落相距95公里，公路系統遠在400公里外，大自然幾乎未受破壞。但流經我們腳邊的溪水看起來已遭污染，溪床染成橘色，岩石猶如濺到胡蘿蔔汁，水面閃著浮油般的虹光。阿拉斯加大學安克拉治分校的生態學家蘇利文（PatrickF.Sullivan）說：「大事不妙。」
蓄有鬍鬚的蘇利文個頭矮小，胸前繫著一把格洛克手槍，做為灰熊襲擊時防身之用，他盯著浸入溪水中的感測儀螢幕，把測量結果讀給阿拉斯加太平洋大學的生物學及數學教授戴爾（RomanDial）。溪水溶氧量極低，pH值6.4，酸度比匯入同一條河川的略帶鹼性河水高約100倍；溶解金屬或礦物質的指標，也就是導電度，則比一般山間溪流更接近工業廢水的數值。蘇利文說：「這水喝不得。」
最後一塊純淨之地
這條溪流在十幾公尺之外匯入鮭魚河（SalmonRiver），鮭魚河經常可見湍急河道及粼粼急流，自白雪皚皚的布魯克斯山脈（BrooksRange）暗褐色的山峰蜿蜒向南，這條山脈有阿拉斯加州「最後的邊陲」之稱，金字塔狀斜坡的排列長達1000公里，隔開阿拉斯加北部與多風的灰色北極海岸。
鮭魚河是美國最偏遠又最不受干擾的河流之一，長年來以未經破壞的自然環境著稱。美國作家麥克菲（JohnMcPhee）在描繪阿拉斯加的經典著作《走進鄉村》（ComingintotheCountry）中寫道，他在1975年於鮭魚河航行時，這條河川有「我所見過最清澈且最純淨的水」。在1980年一項具有里程碑意義的保育法案中，美國政府把鮭魚河列為風景優美的野溪河流，形容它「河水極度清澈」，有深邃且發光的藍綠色水塘及「大群鉤吻鮭與粉紅鮭」。
然而，如今鮭魚河的確正在生鏽，在這條長110公里的河流，有1/3的支流滿是各種含有鐵氧化物的礦物質，且水質多半呈酸性。蘇利文說：「這個原始河流生態系美名遠播，但現在似乎完全毀壞。」同樣情況也發生在整座布魯克斯山脈的河流和溪流（過往5~10年內，至少有75條），而在俄羅斯及加拿大境內的溪流也可能如此。去年夏天，一名研究人員搭飛機從加拿大卑詩省前往西北領土時，發現了兩條橘色溪流。美國加州大學河濱分校的地球化學家里昂（TimothyLyons）長期與戴爾以及蘇利文合作，他說：「幾乎可以肯定，同樣情況也正發生於北極圈其他地區。」
研究這些生鏽河流的科學家一致認為，始作俑者是氣候變遷，科伯克谷國家公園的氣溫自2006年來已升高2.4℃，到了2100年可能再攀升10.2℃，增溫幅度預估值高於其他國家公園。高溫可能開始解凍這座國家公園裡40%的永凍土層（表土下方且常年冰凍的土層）。麥克菲想保護鮭魚河，因為人們過往「並未動手改變它」，在不到50年後的今天已造成改變。美國的最後一片瑰麗荒野依法應當「不受人類染指」，現在卻正遭受我們的全球碳排放從遠處緊扼咽喉。
但永凍土的解凍究竟如何使這些河流轉變為橘色？長久以來是個謎團，亟需找出原因，才能了解將造成何等的生態衝擊，並幫助當地社區加以因應（例如八座阿拉斯加原住民村莊仰賴布魯克斯山脈西部河流，於此捕魚及獲取飲用水）。一些研究人員認為來自礦物質的酸性產物，會從數萬年來首度接觸到水的岩床中把鐵溶解，也有人認為是細菌從解凍的濕地土壤中釋出鐵⋯⋯
